भुवनेश्वर कुमार की वापसी का स्कोरबुक: चार साल का इंतज़ार, दो आईपीएल ख़िताब और एक धुला हुआ मैच

मेरी एक आदत कॉलेज के ज़माने से चली आ रही है। गुरु नानक कॉलेज ग्राउंड पर सत्रह साल की उम्र में जब मैं दूसरे डिवीज़न का स्कोरबुक रखता था, तब हर मैच से पहले पन्ने के हाशिये पर लिख लेता था कि आज किस गेंदबाज़ की सीम पोज़िशन देखनी है। पिछले महीने उस हाशिये पर एक ही नाम था — भुवनेश्वर कुमार। वेस्टइंडीज़ के ख़िलाफ़ पांचवां टी20, चार साल बाद भारतीय जर्सी में उनका पहला मौक़ा। चेन्नई में उस शाम बारिश इतनी तेज़ थी कि मैच धुल गया। स्कोरबुक ने वहां समय थाम लिया जहां भीड़ सुनना बंद कर चुकी थी — पूरा मैच, बिना एक गेंद फेंके। फिर न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ पहला टी20 आया, भारत जीता, और अगली सुबह अख़बार में उनका पूरा दिन एक वाक्य में सिमट गया: वापसी हो गई। न ओवर, न इकॉनमी, न कोई स्पेल। बीसीसीआई द्वारा साझा किए गए वीडियो में उन्होंने ख़ुद कहा, “चार साल, मैंने इस भारतीय जर्सी का पीछा नहीं किया।” साथ में यह भी, कि आईपीएल का इसमें बड़ा रोल है। द टाइम्स ऑफ़ इंडिया की रिपोर्ट इसी वीडियो से बनी है।

यहां एक बात साफ़ कर देना ज़रूरी है, क्योंकि यह पूरी कहानी का ताना-बाना है। भुवनेश्वर 36 साल के हैं। वे टीम में अर्शदीप सिंह की चोट के बाद रिप्लेसमेंट के तौर पर लौटे — किसी सेलेक्शन कैंप से नहीं, किसी फ़ॉर्म-ऑडिट से नहीं, बल्कि एक खाली जगह भरने के लिए। पिछले दो सीज़न में उनके नाम दो आईपीएल ख़िताब हैं, और वे ख़ुद इसे चौंकाने वाला बताते हैं। उनका टी20 पढ़ना सही दिशा में है: बल्लेबाज़ी पहली गेंद से हमला करने की तरफ़ खिसक चुकी है, 200+ स्कोर रोज़मर्रा की बात हो गया है, इसलिए गेंदबाज़ का काम बल्लेबाज़ को हराना नहीं, उससे वह करवाना है जो वह ख़ुद चाहता है — उसके ज़ोन में उलझाना, वाइड यॉर्कर और स्लोअर-बॉल वैरिएशन से उसका पैर जमने न देना। SENA दौरों पर उनका कहना है कि गेंदबाज़ों को मदद कम मिलती है, वहां परिपक्वता, प्लानिंग और टीमवर्क चाहिए। यह ईमानदार बयान है और अनुभवी गेंदबाज़ की भाषा भी।

लेकिन स्कोरबुक में इस बीच कोई प्रविष्टि नहीं हुई। इस वापसी का सबूत एक ही मैच है, और वह भी शून्य आंकड़े वाला। वेस्टइंडीज़ के ख़िलाफ़ पांचवां टी20 बारिश में बह गया, यानी टीम मैनेजमेंट को दबाव में उनकी मैच-रेडीनेस का कोई डेटा नहीं मिला। न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ पहला टी20 सिर्फ़ इतना बताता है कि वे लौटे और भारत जीता। एक भी ओवर दर्ज नहीं, पावरप्ले का कोई विकेट नहीं, डेथ ओवर की कोई इकॉनमी नहीं। जिस खिलाड़ी की वापसी की कहानी चार साल तक बुनी गई, उसकी वापसी का पहला अंतरराष्ट्रीय पन्ना खाली है।

दो आईपीएल ख़िताब टीम का नतीजा हैं, गेंदबाज़ का मीट्रिक नहीं। फ्रेंचाइज़ी ख़िताब नीलामी की बनावट, स्क्वाड के जोड़ और पूरे सीज़न के औसत से जीते जाते हैं। एक गेंदबाज़ ऐसे दो सीज़न में भी ख़िताब जीत सकता है जहां उसकी अपनी इकॉनमी औसत से ख़राब रही हो। भुवनेश्वर ख़ुद इसे “चौंकाने वाला” कहते हैं — और यही शब्द बता देता है कि वे ख़ुद को उस सीज़न का स्पीयरहेड नहीं, सहायक हिस्सा मान रहे हैं। यहां जो वाकई दर्ज होने लायक है वह यह है कि 36 की उम्र में उनकी अंतरराष्ट्रीय उपयोगिता फ़िलहाल टी20 तक सीमित मानी जानी चाहिए। चार साल का अंतरराष्ट्रीय वर्कलोड-गैप तेज़ गेंदबाज़ के लिए “विराम” नहीं होता; यह टिश्यू-टॉलरेंस, मैच-इंटेंसिटी कंडीशनिंग और टैक्टिकल फ़ीडबैक लूप का पूरा रीसेट होता है। टेस्ट या वनडे की वापसी की बात इस सामग्री से नहीं निकलती — और SENA पर उनकी टिप्पणी ख़ुद इस अंतर को स्वीकार करती है।

वह टिप्पणी ध्यान से पढ़ने लायक है। जब कोई गेंदबाज़ कहता है कि वहां गेंदबाज़ों को मदद नहीं मिलती और जवाब “प्लानिंग, परिपक्वता और टीमवर्क” है, तो वह विनम्र भाषा में यह भी कह रहा होता है कि उसकी रफ़्तार अब गेंदबाज़ी नहीं जीतती। गलती की गुंजाइश कम हो गई है, इसलिए सीम पोज़िशन, फ़ील्ड सेटिंग और अनुशासन पर निर्भरता बढ़ गई है। यह ईमानदारी है, और यही एकमात्र प्रोफ़ाइल है जिसमें 36 साल की उम्र तर्कसंगत बैठती है। चेन्नई के मैदानों में भी मैंने यही बदलाव देखा है — बेसेंट नगर के मैदानों में लड़के अब पेस से डराने की जगह यॉर्कर और धीमी गेंद के वैरिएशन पर मेहनत करते हैं, क्योंकि उन्होंने टीवी पर देख लिया है कि सीधी रफ़्तार अब किसी को नहीं डराती।

यहां एक और चीज़ है जिसे आंकड़े के अभाव में भी दर्ज किया जाना चाहिए। आईपीएल की सबसे बड़ी कमाई दर्शक नहीं, वैधता है। चार साल अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से बाहर रहने के बाद भी उनका करियर ख़त्म नहीं हुआ, क्योंकि लीग ने उन्हें दिखाई देने वाला, प्रतिस्पर्धी और मैच-फ़िट बनाए रखा। यह लीग के लिए मुद्रा-योग्य संपत्ति है और बोर्ड के साथ उसकी सौदेबाज़ी की स्थिति को मज़बूत करती है। ध्यान दीजिए कि उनके बयान में “आईपीएल और घरेलू क्रिकेट” साथ आते हैं, लेकिन श्रेय सीधे उद्धरण में अकेले आईपीएल को जाता है। दोनों रास्तों का दर्जा कहीं लिखा नहीं, पर साफ़ पढ़ा जा सकता है। मेरे लिए यह ट्रेनिंग ग्राउंड का सबक़ है: एक ट्रेनिंग ग्राउंड स्कोरबुक होता है जो रिपिटीशन में लिखा जाता है, आंकड़ों में नहीं — और रिपिटीशन यहां आईपीएल के चौदह-पंद्रह मुक़ाबलों में मिली, घरेलू सत्र की लंबी चुप्पी में नहीं।

अब वह हिस्सा जहां बाहर से सबसे आसान पढ़ाई ग़लत साबित होती है। जो कहानी हर जगह चल रही है, वह यह है: अनदेखा किया गया अनुभवी गेंदबाज़, लीग ने उसे ज़िंदा रखा, और मेहनत का फल मिला। मुझे यह पढ़ाई अधूरी लगती है। पहली बात, कहानी की सोर्स-चेन ही बोर्ड के हाथ में है — उद्धरण बीसीसीआई के साझा किए वीडियो से आए हैं, यानी सवाल, एडिट और फ़्रेमिंग तीनों नियोक्ता के नियंत्रण में थे। इसे स्वतंत्र रिपोर्टिंग की तरह पढ़ना ठीक नहीं; इसे संस्थागत संचार की तरह पढ़ना चाहिए। दूसरी बात, बारिश ने कहानी को नुक़सान नहीं पहुंचाया। धुला हुआ मैच वापसी को “अधूरी” बनाए रखता है, और अधूरी कहानी अगली सुर्ख़ी के लिए ज़्यादा काम की है। तीसरी बात, और यह सबसे असुविधाजनक है — अगर 36 साल का, चार साल अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से दूर रहा गेंदबाज़ चोट का पहला विकल्प है, तो सवाल यह नहीं कि वे क्यों चुने गए; सवाल यह है कि अगला 24 साल का कहां है। यह बात दो तरह से पढ़ी जा सकती है — बेंच की गहराई की ताक़त, या पाइपलाइन की अस्थायी पतली दीवार। उपलब्ध सामग्री इन दोनों में फ़र्क़ नहीं करती, क्योंकि इसमें किसी भी अनकैप्ड दावेदार का नाम नहीं है।

इसलिए अगली बार जब वे गेंद थामेंगे, मैं सुर्ख़ी नहीं देखूंगा। मैं यह देखूंगा कि वे पावरप्ले में नई गेंद से आते हैं या मध्य ओवरों में नियंत्रण के लिए — क्योंकि इन दो भूमिकाओं के सफलता-मापदंड अलग हैं और टीम ने अभी तय नहीं किया है कि उनसे क्या चाहिए। यह भी देखूंगा कि अर्शदीप लौटने पर उनकी जगह तुरंत बहस में आ जाती है या नहीं। अगर वे सिर्फ़ चोट की भरपाई रहें, तो यह कवर है; अगर घुमाव में खेलाए जाएं, तो यह नीति है। चेपॉक पहले दहाड़ता नहीं, वह पहले सांस मिलाकर लय याद करता है — और इस कहानी में लय अभी तय नहीं हुई है। सवाल सिर्फ़ इतना है: अगली बार जब वे रन-अप शुरू करेंगे, स्कोरबुक उनके लिए वही समय लिखेगा जो कहानी ने पहले से लिख दिया है?