रणजी: कानपुर में 90.1 ओवर और 309 रन — आदर्श-कौशिक की रिकॉर्ड साझेदारी, यूपी 100 रन आगे

तीसरे दिन का खेल थमा तो स्कोरकार्ड पर 455/8 लिखा था। शारजाह में मेरे लैपटॉप पर वही मैच चल रहा था, और उस स्ट्रीम में कैमरा पूरे दिन साइट स्क्रीन पर टिका रहा — कोई क्लोज़-अप नहीं, कोई रीप्ले नहीं, बस गेंद, बल्ला और स्टंप माइक। ग्रीन पार्क का स्टेडियम वहीं खड़ा था; भीड़ एक अफवाह जैसी थी, कुछ सौ लोग, जिनकी आवाज़ हर बॉल पर उठती और तुरंत बैठ जाती। मैं कानपुर में नहीं था। यह लिखते वक़्त साफ़ कर देना ज़रूरी है, क्योंकि इस मैच की सबसे बड़ी कहानी वहाँ मौजूद किसी आदमी ने नहीं, स्कोरकार्ड की एक लाइन ने बताई — 90.1 ओवर।

इतने ओवर तक कोई विकेट नहीं गिरा। आदर्श सिंह और माधव कौशिक ने उत्तर प्रदेश के लिए पहले विकेट के लिए 309 रन जोड़े, जो इस राज्य की रणजी इतिहास में सबसे बड़ी शुरुआती साझेदारी है; पहले का रिकॉर्ड 197 रन का था। चार दिन के मुक़ाबले के तीसरे दिन, बारोडा के 355 के जवाब में यूपी 455/8 तक पहुँच गया — यानी 100 रन की बढ़त, एक दिन बाकी। चारों तरफ़ 162 और 137 लिखा जा रहा है। मुझे उस लाइन से शुरू करना है जो किसी सुर्ख़ी में नहीं आएगी।

संदर्भ वह हिस्सा है जो रिपोर्ट में सबसे कम जगह पाता है। बारोडा ने पहले बल्लेबाज़ी की और 115.3 ओवर में 355 रन बनाए — यानी लगभग 3.07 रन प्रति ओवर। यह रफ़्तार किसी बल्लेबाज़ी-स्वर्ग की नहीं, किसी धीमी, नीची, स्पिन की मदद करने वाली सतह की तरफ़ इशारा करती है। यह मेरा अंदाज़ा है, प्रमाण नहीं; मूल रिपोर्ट में पिच रिपोर्ट नहीं है और मैंने वह रिपोर्ट नहीं देखी जो मैदान से आती है। पहली पारी में बारोडा ने दो स्पिनरों — बाएं हाथ के भार्गव भट्ट और ऑफ़ स्पिनर पिथिया — को मुख्य हथियार बनाया। पिथिया ने 5/112 लिया, जो बताता है कि सतह ने आख़िर में टर्न दिया। पर उस टर्न की क़ीमत कब वसूली गई, यही इस पूरे मैच का असली सवाल है।

दूसरे दिन का स्टंप्स: यूपी 196/0, बारोडा से 159 रन पीछे। तीसरे दिन वही दो बल्लेबाज़ मैदान पर लौटे और साझेदारी 309 पर जाकर टूटी। कौशिक पहले गए — भट्ट की बाएं हाथ की स्पिन पर कीपर के हाथों कैच। आदर्श उसके कुछ देर बाद — पिथिया की ऑफ़ स्पिन पर एलबीडब्ल्यू। दोनों आउट एक ही चरण में, दोनों स्पिन से। उसके बाद आर्यन जुयाल ने 67 (109 गेंद) बनाए, रिंकु सिंह 23 (36 गेंद) पर आउट हुए, और शिवम मावी 13 रन बनाकर नाबाद लौटे। यूपी ने पहली पारी में 455/8 तक की यात्रा की, और इस पूरे सफ़र का सबसे लंबा हिस्सा वही रहा जिसे कोई गिनना नहीं चाहता — तेरह घंटे की बल्लेबाज़ी, जिसमें से साढ़े नौ घंटे सिर्फ़ पहले विकेट ने खाए।

पहली बात जो आँकड़ों से निकलती है: दोनों ओपनरों ने लगभग बराबर गेंदें खेलीं और फिर भी अलग-अलग पारियाँ खेलीं। आदर्श 276 गेंदों पर 162, कौशिक 279 गेंदों पर 137। गेंदों का फ़ासला तीन — रनों का फ़ासला पच्चीस। यही पच्चीस रन इन दो पारियों के बीच का पूरा अंतर बताते हैं। आदर्श के 162 में 17 चौके और 3 छक्के हैं, यानी 86 रन सीमा के पार से; दौड़कर बनाए गए रन 76। कौशिक के 137 में 15 चौके और 1 छक्का, यानी 66 रन सीमा से; दौड़कर 71। दोनों ने लगभग बराबर दौड़ा। फ़र्क़ केवल इतना था कि एक ने अपनी गेंदों को चार खींचने में ज़्यादा कारगर तरीक़े से इस्तेमाल किया।

यह छोटी सी बात है, पर इससे बड़ा नतीजा निकलता है। एक साझेदारी जिसमें दो बल्लेबाज़ 276 और 279 गेंदें खेलें और स्ट्राइक रेट 58.7 और 49.1 हो, वह संयोग नहीं, भूमिकाओं का बँटवारा है। आदर्श आक्रामक थे, कौशिक एंकर। रणजी के धीमे मैदानों पर यह जोड़ीदारी का सबसे पुराना नुस्खा है — एक जने को गेंदबाज़ों को थकाना है, दूसरे को थकान का फ़ायदा उठाना। जो इसे असाधारण बनाता है वह यह है कि दोनों तरफ़ का 20 वर्षीय बल्लेबाज़ था: डेब्यू पर।

आदर्श सिंह बाएं हाथ के बल्लेबाज़ हैं, पूर्व भारत अंडर-19 खिलाड़ी हैं और यह उनका पहला प्रथम श्रेणी मैच है। रिपोर्ट में लिखा है कि उन्होंने रक्षात्मक बल्लेबाज़ी को अच्छी टाइमिंग वाले शॉट्स से जोड़ा। मुझे यह वाक्य सबसे ज़्यादा महत्वपूर्ण लगता है, क्योंकि डेब्यू पर बल्लेबाज़ आमतौर पर दो गलतियों में से एक करता है — या तो पूरी तरह कवच में घुस जाता है और रन नहीं बनते, या खुद को साबित करने की जल्दबाज़ी में शॉट खेल जाता है। 276 गेंदों पर 162 रन का मतलब है कि उन्होंने न दीवार बनाया, न होड़ लगाई। उन्होंने मैच का टेम्पो पकड़ा और उसे छोड़ा नहीं।

उनका बयान भी इसी तरफ़ इशारा करता है — उन्होंने कहा कि वे अपने लिए कुछ साबित करना चाहते थे। यह वाक्य किसी संतुष्ट खिलाड़ी का नहीं, किसी ऐसे खिलाड़ी का है जिसे पता है कि अंडर-19 का नाम होना टीम में जगह की गारंटी नहीं है। पर यहाँ मुझे रुकना होगा। मैं यह नहीं कह सकता कि किस दबाव की बात कर रहे थे वे, और मैं यह भी नहीं कहूँगा कि उनके प्रथम श्रेणी करियर का औसत क्या है — वह इस रिपोर्ट में नहीं है, और मैंने उनसे पूछने की कोशिश नहीं की। मैंने रात की शिफ्ट उसी कमरे से सीखी है जो बताने से इनकार करता है, और इस मामले में कमरा बोला ही नहीं।

अब वह हिस्सा जहाँ मैच का असली फ़ैसला हुआ — और वह पिछले तीस ओवर नहीं हैं। बारोडा ने दो स्पिनरों के साथ हमला शुरू किया। पिचिया ने पाँच विकेट लिए, यानी सतह ने टर्न दिया। पर 90.1 ओवर तक कोई विकेट नहीं गिरा। इसका एक ही मतलब निकलता है: गेंदबाज़ी की विफलता आख़िरी तीस ओवरों में नहीं, पहले नब्बे ओवरों में थी। जिस सतह पर पाँच विकेट लेने वाला स्पिनर तीसरे दिन दोपहर तक खाली हाथ रहे, वहाँ सवाल पिच का नहीं, योजना का है।

बारोडा की गेंदबाज़ी में एक ढाँचागत कमी दिखती है — तेज़ गेंदबाज़ का विकल्प। जब स्पिन काम न करे और बल्लेबाज़ डटे हुए हों, तो साझेदारी तोड़ने के लिए किसी ऐसे आदमी की ज़रूरत होती है जो अलग कोण से, अलग रफ़्तार से, या सिर्फ़ कच्ची गेंद से कुछ करे। यह जानकारी रिपोर्ट में नहीं है कि बारोडा के पास तेज़ गेंदबाज़ थे या नहीं, इसलिए मैं यह नहीं कहूँगा कि उन्होंने ग़लत चयन किया। मैं इतना कहूँगा कि 90 ओवर तक सिर्फ़ दो स्पिनरों से काम चलाना एक ऐसा फ़ैसला है जो तभी सही होता है जब पिच शुरू से टर्न ले — और यह पिच नहीं ले रही थी।

पिच के बारे में एक बात याद रखिए: पिच कदमों को नामों से ज़्यादा देर तक याद रखती है। कानपुर की सतह तीसरे दिन की दोपहर तक उन 180-ओवरों से थकी हुई थी जो उस पर पड़े थे, और जब उसने टर्न देना शुरू किया तो पहले उसने वही दो लोग गिराए जिन्होंने उसे सबसे लंबे समय तक झेला था। कौशिक और आदर्श, दोनों स्पिन पर आउट। यह किसी तकनीकी कमज़ोरी का सबूत नहीं है — 90 ओवर के बाद कोई भी बल्लेबाज़ थका हुआ होता है और थकी हुई टांगें एलबीडब्ल्यू की सबसे बड़ी वजह होती हैं। यह सिर्फ़ एक नोट है जिसे आगे के मैचों में देखना चाहिए, अभी नहीं।

आर्यन जुयाल का 67 (109 गेंद) मुझे इस पारी का सबसे ज़रूरी अंक लगता है, क्योंकि यह बताता है कि यूपी ने ओपनिंग साझेदारी से मिले मंच को रन में बदला, उसे यूँ ही छोड़ नहीं दिया। कई बार सौ ओवर की साझेदारी के बाद मध्यक्रम ढह जाता है और टीम 350 पर सिमट जाती है। यूपी 455/8 तक गया — यानी 100 रन की बढ़त। यह आँकड़ा, न कि 309, इस मैच का नतीजा तय करेगा।

इस स्कोरकार्ड में दो नाम ऐसे हैं जो रणजी के पन्नों में नहीं, टीवी के ग्राफ़िक्स में ज़्यादा दिखते हैं — रिंकु सिंह और शिवम मावी। दोनों इस मैच में हैं। रिंकु 23 रन बनाकर आउट हुए, मावी 13 पर नाबाद हैं। यह अपने आप में कोई ख़बर नहीं है, पर एक सवाल ज़रूर छोड़ता है जिसका जवाब इस रिपोर्ट में नहीं है: सफ़ेद गेंद के इन खिलाड़ियों का लाल गेंद के कैलेंडर में कितना हिस्सा तय है, और किसने तय किया? मावी तेज़ गेंदबाज़ हैं; चौथे दिन उनके ओवर उनके फ़्रैंचाइज़ी सत्र से पहले कितनी देर तक चलेंगे, यह किसी रिपोर्ट में नहीं लिखा जाएगा, पर यह वही सवाल है जो हर सीज़न फ़रवरी में लौटता है।

अब वह बात जो इस पूरी कहानी को उलट देती है।

309 रन की साझेदारी को इस मैच की जीत की वजह माना जा रहा है; यह उसके ड्रॉ की वजह भी हो सकती है। चार दिन का मैच, एक दिन बाकी, 100 रन की बढ़त और स्कोर 455/8। यूपी ने तीसरे दिन का पूरा खेल बल्लेबाज़ी में लगाया। यह रणजी का सबसे पुराना, सबसे सुरक्षित और सबसे बंजर टेम्पलेट है — पहले बढ़त पक्की करो, फिर सोचो। पर चार दिन के खेल में बढ़त पक्की करने में जो समय लगता है, वही समय जीत से छिनता है। यदि यूपी चौथे दिन सुबह जल्दी घोषणा नहीं करता, तो बारोडा को आउट करने के लिए बचे ओवर उतने ही कम होंगे जितने आदर्श और कौशिक ने ख़र्च किए। घोषणा का इरादा रिपोर्ट में नहीं है — मैं इसे तथ्य की तरह नहीं लिखूँगा, बस इतना कहूँगा कि जिस रणजी में 90 ओवर की साझेदारी रिकॉर्ड है, वहाँ ड्रॉ भी एक नतीजा है, और अक्सर सबसे संभावित नतीजा।

दूसरी बात उस शतक की है। आदर्श के 162 रन सुर्ख़ी बनेंगे, और बनने भी चाहिए — 20 साल का लड़का, डेब्यू, 276 गेंदें। पर इस पारी का सबसे बताने वाला अंक 162 नहीं है; 90.1 है। शतक व्यक्ति की कहानी है, 90.1 ओवर सिस्टम की कहानी है। एक घरेलू हमला, जिसके पास पहले नब्बे ओवरों में कोई योजना-बी नहीं है, किसी भी ऐसे बल्लेबाज़ को शतक दे सकता है जो धैर्य रख सके। यह आदर्श की उपलब्धि को कम नहीं करता। यह सिर्फ़ इतना बताता है कि घरेलू शतकों को पढ़ने का तरीक़ा गलत है — हम उन्हें प्रतिभा के प्रमाण की तरह पढ़ते हैं, जबकि वे अक्सर परिस्थिति का बयान होते हैं।

और तीसरी बात, जो सबसे ज़्यादा असुविधाजनक है: मुझे आदर्श सिंह के प्रथम श्रेणी करियर का औसत नहीं पता, क्योंकि यह उनका पहला मैच है। एक पारी से किसी खिलाड़ी का स्तर तय करना वही गलती है जो एक इंटरव्यू के एक जवाब से किसी इंसान का चरित्र तय करना है। यह शतक एक संकेत है, निष्कर्ष नहीं। अगली पाँच-दस पारियाँ, और ख़ास तौर पर घर से बाहर की पारियाँ, बताएँगी कि यह शुरुआत है या शिखर। जो लोग आज रात उन्हें भारत ए की गाड़ी में बैठा देंगे, वे उस सवाल का जवाब नहीं देंगे जो अगले सत्र में पूछा जाएगा।

एक और आंकड़ा जो किसी सुर्ख़ी में नहीं आएगा: भार्गव भट्ट 36 साल के हैं और बारोडा की स्पिन अगुवाई कर रहे हैं। यह उम्र कोई ख़बर नहीं है, पर यह एक समयसीमा ज़रूर है। जिस दिन भट्ट नहीं होंगे, उस दिन बारोडा के पास क्या होगा — यह सवाल इस मैच में मिली 90 ओवर की नाकामी से ज़्यादा गंभीर है, क्योंकि नाकामी एक दिन की होती है और स्थानापन्न योजना की कमी पूरे सत्र की।

मैं चौथे दिन का स्कोरकार्ड नहीं जानता। जब वह आएगा, तो उसमें सबसे पहले यह देखूँगा कि यूपी ने घोषणा की या नहीं, और किस ओवर में की। अगर सुबह जल्दी की, तो इस मैच में एक नतीजा निकलेगा और वह उसी क्षण से निकलेगा। अगर नहीं की, तो 309 रन एक रिकॉर्ड बनकर रह जाएँगे और मैच एक ड्रॉ — दोनों सच होंगे, और दोनों एक-दूसरे के कारण होंगे।

कानपुर में एक स्टेडियम है जिसमें इस हफ़्ते कुछ सौ लोग आए। उसमें एक क्यूरेटर है, एक स्कोरर है, एक कैमरामैन है जिसने तीन दिन साइट स्क्रीन पर कैमरा टिकाए रखा, और एक ऑपरेटर जिसने स्टंप माइक की आवाज़ को हर बॉल पर संभाला। उनमें से किसी की फीस इस रिपोर्ट में नहीं है, और मैंने यह जानने की कोशिश नहीं की कि किसने उन्हें बताया कि वे किस मैच की सेवा कर रहे हैं। इस पूरे मैच की सबसे ईमानदार आवाज़ वही थी — एक खाली मैदान की गूँज, जो हर बॉल के बाद लौटती थी और किसी सुर्ख़ी में नहीं छपी।

चौथे दिन का सवाल यह नहीं है कि बारोडा 100 रन से हारेगा या नहीं। सवाल यह है कि यूपी उस बढ़त को बढ़त की तरह इस्तेमाल करता है या विरासत की तरह संभालता है। एक टीम जो चार दिन के खेल में नब्बे ओवर बल्लेबाज़ी करती है, उसे जीतना भी पड़ेगा — वरना वह जान लेगी कि उसने तेरह घंटे उस चीज़ के लिए ख़र्च किए जो उसने कभी माँगी ही नहीं थी।