चेसिंग की महारत से मिली सीरीज़, पर गेंदबाज़ी और फील्डिंग की दरारें बरकरार

भारत ने न्यूज़ीलैंड के खिलाफ पांच मैचों की टी20 इंटरनेशनल सीरीज़ 3-2 से अपने नाम की। स्कोरलाइन देखकर लगेगा कि यह एक संतुलित, मेहनत से जीती गई सीरीज़ है — और तकनीकी रूप से यह सच भी है। लेकिन अगर आप सिर्फ नतीजे से आगे जाकर प्रदर्शन की गुणवत्ता देखें, तो तस्वीर उतनी साफ नहीं रहती। भारत ने पहले तीन मैच जीतकर 3-0 की बढ़त बनाई थी और फिर आखिरी दो मैच लगातार और बुरी तरह हारे। यानी सीरीज़ का अंतर 3-2 है, पर प्रदर्शन का अंतर इससे कहीं कम आरामदायक। यह सीरीज़ इस बात का सबूत है कि भारतीय बल्लेबाज़ी की गहराई और लक्ष्य का पीछा करने की क्षमता फिलहाल दुनिया में सबसे खतरनाक है। साथ ही यह भी सच है कि गेंदबाज़ी और फील्डिंग की जो दरारें इस सीरीज़ में खुलीं, वे ट्रॉफी के नीचे दबकर रह गईं। सीरीज़ के पहले तीन मैचों में भारत ने जो किया, वह आधुनिक टी20 बल्लेबाज़ी का सबसे तेज़ और सबसे बेखौफ रूप था। टीम ने 226 का लक्ष्य 19.4 ओवर में, 181 का लक्ष्य 19.5 ओवर में और 199 का लक्ष्य सिर्फ 13.2 ओवर में हासिल किया। ये तीनों चेज़ अलग-अलग तरह की चुनौतियां थीं — एक में बड़ा स्कोर था, एक में गेंद पुरानी हो चुकी थी और एक में लक्ष्य तेज़ी से हासिल करना ज़रूरी था। तीनों बार भारतीय बल्लेबाज़ों ने दबाव को संयम में नहीं, आक्रमण में बदला। 199 रनों का वह पीछा पुरुष टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 190 से अधिक के लक्ष्य का दूसरा सबसे तेज़ सफल पीछा था, गेंदें बची रहने के लिहाज से। यह एक ऐसा आंकड़ा है जो सिर्फ जीत नहीं बताता, बल्कि बताता है कि टीम का इरादा क्या था। उस तीसरे मैच में अभिषेक शर्मा ने 38 गेंदों पर 113 रन ठोके और सूर्यवंशी ने 19 गेंदों पर 45 रन बनाए। यह जोड़ी इस बात का उदाहरण है कि भारत के पास एक साथ धमाकेदार शुरुआत और तेज़ी से आगे बढ़ने की क्षमता दोनों हैं। जब एक बल्लेबाज़ 200 के स्ट्राइक रेट से ऊपर खेल रहा हो और दूसरा उसी गति से साथ दे रहा हो, तो गेंदबाज़ी टीम के पास कोई सुरक्षित ओवर नहीं बचता। भारत ने इसी दबदबे के दम पर सीरीज़ के पहले हिस्से में न्यूज़ीलैंड को कभी वापसी का मौका नहीं दिया। फिनिशर की भूमिका में नमन धीर का उभरना इस सीरीज़ की सबसे बड़ी सकारात्मक खबर है। उन्होंने पूरी सीरीज़ में 138 रन 200 के स्ट्राइक रेट से बनाए, जिसमें पहले मैच में 15 गेंदों पर नाबाद 42 रन भी शामिल थे। यह ऐसा रिटर्न है जो बताता है कि भारत को आखिरी ओवरों में एक भरोसेमंद, स्पष्ट भूमिका वाला बल्लेबाज़ मिल गया है। कम स्कोर पर तेज़ी से रन बनाना और ज़्यादा स्कोर पर भी उसी गति को बनाए रखना — दोनों काम एक ही खिलाड़ी से मिलना आसान नहीं है। दूसरे टी20 में भारत एक समय 70 रन पर 5 विकेट गंवाकर बैठा था। वहां से मैच निकालना आसान नहीं था, लेकिन तिलक वर्मा, नमन धीर और नितीश कुमार रेड्डी ने मिलकर वह काम किया। यही वह पहलू है जो इस बल्लेबाज़ी को सिर्फ आक्रामक नहीं, बल्कि लचीली भी बनाता है। जब टॉप ऑर्डर ढहता है और मिडिल ऑर्डर मैच खींच लेता है, तो टीम की बल्लेबाज़ी की गहराई साबित होती है। सीरीज़ जीतने में इस गहराई का सीधा योगदान रहा। लेकिन यहीं से वह हिस्सा शुरू होता है जिस पर गंभीरता से बात होनी चाहिए। पूरी सीरीज़ में भारतीय गेंदबाज़ों ने कुल 1,057 रन खर्च किए और सिर्फ 22 विकेट लिए। इकॉनमी 10.79 रही। यह आंकड़ा एक साथ दो समस्याएं बताता है — रन रोकने की क्षमता की कमी और विकेट लेने की ताकत की कमी। अगर इकॉनमी ज़्यादा है लेकिन विकेट गिर रहे हैं, तो कुछ हद तक समझा जा सकता है। यहां दोनों चीज़ें साथ नहीं हो रही थीं। व्यक्तिगत आंकड़े इसी तस्वीर को दोहराते हैं। अर्शदीप सिंह सीरीज़ के सबसे सफल गेंदबाज़ रहे — छह विकेट — लेकिन उनकी इकॉनमी 9.45 रही, यानी सफलता के बावजूद वे महंगे साबित हुए। मयंक यादव ने चार विकेट लिए, लेकिन 11 रन प्रति ओवर की दर से रन दिए। यह विकेट लेने की क्षमता है, नियंत्रण नहीं। भुवनेश्वर कुमार को सिर्फ एक विकेट मिला और उनकी इकॉनमी 11 से ऊपर रही। अनुभव और नियंत्रण के जिस रोल में उन्हें सीरीज़ में उतारा गया था, वह रोल इस सीरीज़ में भरा नहीं जा सका। इस सबका सबसे साफ सबूत ग्लेन फिलिप्स के आंकड़े हैं। उन्होंने पूरी सीरीज़ में 341 रन बनाए, 113.67 के औसत और 185.33 के स्ट्राइक रेट से। जब एक विपक्षी बल्लेबाज़ पूरी सीरीज़ में इतने औसत और इतने स्ट्राइक रेट से रन बनाता है, तो इसका मतलब साफ है कि भारतीय गेंदबाज़ी उसे न आउट कर पाई, न काबू में रख पाई। यह किसी एक दिन की चूक नहीं, पांच मैचों का पैटर्न है। फील्डिंग ने इस दबाव को और बढ़ाया। एक मैच में नमन धीर ने टिम सीफर्ट का कैच 13 के स्कोर पर छोड़ दिया, और सीफर्ट ने 93 रन बनाकर न्यूज़ीलैंड को 192 के लक्ष्य तक पहुंचा दिया। कैच छूटने के बाद पूरी पारी का गणित बदल जाता है — गेंदबाज़ को लगता है कि उसे एक अतिरिक्त विकेट के बिना ही ओवर पूरे करने हैं, क्षेत्ररक्षण में बदलाव करने पड़ते हैं और दबाव बढ़ता जाता है। यह कहना मुश्किल है कि सिर्फ वही कैच मैच का कारण बना, लेकिन इतना साफ है कि फील्डिंग इस सीरीज़ में गेंदबाज़ी की मदद नहीं कर पाई, उलटा उसका बोझ बढ़ाया। अब आते हैं उस बहस पर जो इस सीरीज़ में सबसे ज़्यादा चली — टॉप ऑर्डर का चयन। अभिषेक शर्मा ने 197 रन 223.86 के स्ट्राइक रेट से बनाए, लेकिन इनमें से बड़ा हिस्सा एक ही 113 रन की पारी से आया। उस पारी के बाहर उनका रिटर्न कहीं कम प्रभावी रहा। संजू सैमसन ने 107 रन बनाए, जिनमें एक 67 रन की पारी शामिल है। यानी आंकड़े प्रभावशाली दिखते हैं, लेकिन छोटे नमूने का असर इनमें साफ है। दूसरी तरफ सूर्यवंशी की कहानी उलटी है — तीसरे नंबर पर वे विफल रहे, लेकिन ओपनिंग में खतरनाक साबित हुए। ईशान किशन ने आखिरी मैच में 32 गेंदों पर 61 रन बनाए, तब जब बाकी टीम संघर्ष कर रही थी। और नमन धीर ने फिनिशर की जगह पक्की कर ली। इसका मतलब यह है कि भारत के पास विकल्प बहुत हैं, लेकिन भूमिकाएं तय नहीं हैं। यह 'अधिकता की समस्या' है — टीम के पास खिलाड़ी कम नहीं, स्पष्टता कम है। हारे हुए दो मैचों की तस्वीर बताती है कि 'चेस मास्टर' वाला तमगा शर्तों के साथ सच है। चौथे मैच में 260 का पीछा करते हुए भारत 4 रन पर 2 विकेट, 56 रन पर 4 विकेट और आखिर में 172/9 पर सिमट गया। पांचवें मैच में 19 रन पर 2 विकेट गिरे और पारी 191/8 पर खत्म हुई। जब टॉप ऑर्डर लगातार दबाव में लड़खड़ाता है, तो चेसिंग की पूरी रणनीति टूट जाती है। इन सबको जोड़कर देखें तो नतीजा यह निकलता है कि इस सीरीज़ में भारत की सबसे बड़ी ताकत बल्लेबाज़ी थी और सबसे बड़ी चिंता गेंदबाज़ी। टॉप ऑर्डर का चयन एक वास्तविक पहेली है, लेकिन वह गेंदबाज़ी से बड़ी समस्या नहीं है। 1,057 रन और 22 विकेट वाला आंकड़ा बताता है कि टीम ने मैचों को बल्ले से जीता, गेंद से नहीं। जब तक गेंदबाज़ी में नियंत्रण और विकेट लेने की क्षमता दोनों एक साथ नहीं आते, तब तक ऐसी जीतें बल्लेबाज़ी की असाधारण पारियों पर निर्भर रहेंगी। और हर दिन कोई न कोई अभिषेक या नमन धीर 113 रन नहीं ठोकेगा। इसलिए इस सीरीज़ को '3-2 की जीत' कहकर बंद कर देना आसान है, लेकिन ईमानदार समीक्षा यह होगी कि भारत ने एक ऐसी सीरीज़ जीती जिसमें उसकी बल्लेबाज़ी ने उसकी गेंदबाज़ी को ढक लिया। यह ढकना एक मैच में काम कर सकता है, एक सीरीज़ में भी काम कर सकता है, लेकिन लंबे समय तक नहीं। गेंदबाज़ी की दरारें और फील्डिंग की चूकें अगर समय रहते ठीक नहीं हुईं, तो अगली बार स्कोरलाइन 3-2 नहीं, 2-3 भी हो सकती है।